A primera vista, sería fácil creer que el automóvil que se destaca en este artículo es el ya conocido SEAT Toledo de la década de 1990. Su perfil es idéntico, los faros familiares, la silueta inconfundible.
Sin embargo, las apariencias engañan, y contrariamente a lo que puedan pensar, el coche que aparece en las imágenes no nació en una fábrica de Tarragona, sino en China y es el primer automóvil de la gigante china Chery. Sí, la misma que se prepara para producir coches en… España.
Llamado Chery Fulwin (A11), es un clon casi perfecto del Toledo 1L con una historia que mezcla ingeniería, política y una buena dosis de audacia industrial. Aunque parezca una copia descarada, en realidad es el resultado de un negocio legítimo. Pero la forma en que este Toledo de alma china vio la luz no fue convencional.
Cómo un Toledo español se convirtió en un coche chino
En 1999, cuando el SEAT Toledo de primera generación fue descontinuado, su vida comercial parecía haber llegado a su fin. Sin embargo, en el otro extremo del mundo, estaba a punto de abrirse un nuevo capítulo.
La Chery, entonces una marca automotriz china recién creada, vio una oportunidad donde otros solo veían un modelo pasado de moda. La empresa adquirió a Volkswagen todo el equipo técnico necesario para producir el Toledo: líneas de montaje, planes de producción y conocimiento técnico.
Não foi, portanto, um ato de pirataria industrial, mas sim um acordo com base legal. A partir dessa base, a Chery deu forma ao seu primeiro automóvel: o Chery Fulwin (A11).
Corpo espanhol, corazón británico-americano
Pero había un problema. El acuerdo con Volkswagen no incluía los motores. Y un coche sin motor es, en el mejor de los casos, un bonito pisapapeles. Fue entonces cuando entró en escena Yin Tongyao, ingeniero y figura clave en la fundación de Chery.
Con un pasado ligado a Volkswagen, Yin tenía la experiencia (y los contactos) necesarios. Gracias a ello, descubrió que Ford estaba a punto de cerrar una línea de producción en el Reino Unido donde aún se fabricaban los motores CVH (1.6 l con 85 cv).
La solución fue sencilla: Chery compró la fábrica, la desmanteló y la llevó a China. Discretamente, y al margen de las miradas atentas de las autoridades.
¿Autorización? Sí, pero solo después de que el hecho se consumara
A diferencia de lo que ocurre hoy, cuando casi se cuenta el número de marcas chinas, en aquella época el gobierno chino limitaba estrictamente la cantidad de fabricantes de automóviles autorizados a operar en el país.
La Chery, técnicamente, no tenía autorización para existir. Pero eso no impidió a Yin Tongyao avanzar con el proyecto. Durante dos años, la producción del Fulwin (A11) transcurrió en un limbo legal. Solo en 2001, tras largas negociaciones, el gobierno reconoció oficialmente a Chery como fabricante de automóviles.
Con el A11 oficialmente aprobado, Chery lo lanzó al mercado chino como una alternativa directa al Volkswagen Jetta, fabricado localmente por FAW-Volkswagen. Pero con una baza decisiva que luego se convirtió en uno de los argumentos principales de las marcas de ese país: el precio. El Chery costaba apenas el 60% del valor del Jetta, lo que lo hacía extremadamente competitivo.
Con el tiempo, los motores Ford fueron sustituidos por unidades Tritec (desarrolladas en Brasil por una joint venture entre Chrysler y Rover), y más tarde por los motores Acteco, una creación de la propia Chery en colaboración con la austríaca AVL.
El regreso a Europa
Después de despedirse del mercado europeo en 1999 como un SEAT, en 2007 el Toledo regresó al Viejo Continente como un Chery. Esto a pesar de los pobres resultados en las pruebas de choque, algo habitual en los modelos chinos de aquella época.
Mientras tanto, el modelo fue comercializado bajo una variedad de nombres casi surrealistas: Fulwin, Fengyun, Windcloud, Cowin, entre otros. La versión Chery Cowin (A15), con ligeros cambios estéticos, llegó a coexistir con el Fulwin (A11) original. Ambos se mantuvieron en producción hasta 2016.
A título de curiosidade, cuando se pensaba que la historia de la primera generación del Toledo ya había dado todo lo que tenía que dar, apareció aún una nueva reencarnación, esta vez en Rusia.
En sociedad con TagAZ, un fabricante local, el viejo modelo de SEAT fue nuevamente adaptado, esta vez bajo el nombre Vortex Corda. Producido entre 2011 y 2014, buscaba posicionarse como una opción asequible para el mercado ruso.
