Estamos en pleno verano, pero no parece. Portugal continental amaneció con la mayoría de los distritos bajo aviso amarillo debido a la previsión de aguaceros fuertes y tormentas.
¿Está listo para conducir bajo la lluvia?
Puede parecer una pregunta básica, pero después de varios meses de tiempo seco hay algunas cosas que vale la pena recordar. Con lluvia hay menos adherencia, vemos peor, somos vistos más tarde y necesitamos más espacio para frenar. Es decir, el margen para equivocarse se reduce considerablemente.
1. La primera regla es simple: reduce la velocidad
Es el consejo más obvio de esta lista. Y probablemente el más importante. Cuanto mayor sea la velocidad, menos tiempo hay para reaccionar, más espacio se necesita para detenerse y más difícil resulta para las llantas expulsar el agua que encuentran por delante.
Además, basta con que caiga una lluvia más fuerte o el spray levantado por un camión para que la visibilidad desaparezca casi de un momento a otro.
No es necesario empezar a conducir a paso de caracol. Basta con adaptar la velocidad al estado de la carretera y olvidar esa idea de que, si la señal dice 120 km/h, debemos ir a 120 km/h. Y si está lloviendo mucho, desactive el control de crucero. Tener control directo del acelerador ayuda a reaccionar más rápido si la adherencia cambia.
2. ¿No llueve desde hace meses? Aún más cuidado
Ya no llueve desde hace meses y las carreteras acumularon polvo, residuos de caucho, aceite y otras suciedades. Cuando finalmente empieza a llover, todo eso se mezcla con el agua y la calzada puede quedar especialmente resbaladiza.
Normalmente, se necesita lluvia durante algún tiempo para que la carretera quede «lavada». Por ello, esa primera lluvia aparentemente inofensiva es precisamente una de las veces en las que conviene tener más cuidado.
Y atención a las zonas que ya son resbaladizas por naturaleza: rotondas muy transitadas, pasos de peatones pintados, tapas metálicas y cruces donde los coches pasan todos los días por el mismo sitio.
3. Olvídate de la regla de la distancia de dos coches
Dejar «dos coches» de separación es una regla que poco dice. Dos coches a 50 km/h no son lo mismo que dos coches a 120 km/h. Es mejor contar segundos. En piso seco, dos segundos son una buena referencia. En la lluvia, duplica y trata de dejar al menos cuatro segundos para el coche de delante.
Además de ganar tiempo para reaccionar y espacio para frenar, también te mantienes más lejos del spray levantado por el vehículo que va delante. Los limpiaparabrisas lo agradecerán.
4. Los neumáticos. Siempre cuida de los neumáticos
En piso seco es fácil olvidar los neumáticos. Cuando comienza a llover, rápidamente nos recuerdan su importancia. Después de todo, son nuestra única conexión con el suelo.
Los canales del piso deben expulsar el agua para que la goma siga en contacto con el asfalto. Cuanto más gastados estén los neumáticos, peor pueden hacer ese trabajo.
En Portugal, la profundidad mínima legal del piso en los automóviles ligeros es de 1,6 mm. Pero no conviene interpretar ese número como un objetivo. Un neumático cercano al límite legal no va a evacuar el agua como uno nuevo.
Y aprovecha para verificar la presión. Neumáticos con presión incorrecta también comprometen el comportamiento del coche y pueden aumentar el riesgo de hidroplaneo.
5. ¿Estás hidroplaneando? No entres en pánico
Hay agua de más, los neumáticos dejan de poder expulsarla y el coche empieza a «planear» sobre el piso. Este fenómeno se llama hidroplaneo y cuando sucede, la dirección queda mucho más suave y puedes sentir que el coche dejó de responder a tus movimientos en el volante.
La reacción natural puede ser frenar a fondo o comenzar a corregir la trayectoria bruscamente. No lo hagas.
Alivia suavemente el acelerador, mantén el volante lo más recto posible y evita frenadas o movimientos bruscos. Cuando los neumáticos vuelvan a tomar contacto con el asfalto, recupera también el control del coche.
La mejor manera de lidiar con el hidroplaneo es tratar de no llegar a ese punto. Si ves mucha agua acumulada, reduce la velocidad antes de llegar.
6. Ver es importante y también ser visto
Si las escobillas limpiaparabrisas dejan rayas, hacen ruido o pasan por encima del agua sin limpiarla, es hora de cambiarlas. No esperes a la próxima lluvia para llegar a esa conclusión.
Confirma también si tienes líquido para limpiar los cristales y usa la climatización para evitar que los vidrios se empañen. El aire acondicionado es particularmente eficaz para eliminar la humedad del habitáculo.
Y enciende las luces medias cuando la lluvia aprieta. No confíes solo en las luces diurnas. Hay muchos coches en los que las luces diurnas son solo delanteras. Para quien va detrás de ti, puede estar prácticamente invisible en medio de la lluvia y del spray.
7. ¿No sabes la profundidad del agua? No avances
Ese charco enorme puede ser solo un charco enorme. O puede esconder un agujero. El problema es que no lo sabrás hasta entrar.
Lo mismo vale, con aún más razón, para una carretera inundada. Si no puedes percibir la profundidad del agua, o si el agua está en movimiento, no avances. Y no uses el coche que va delante como regla. El hecho de que él haya logrado pasar no quiere decir que el tuyo también pueda.
El agua suficientemente profunda puede llegar a la admisión del motor, causar daños eléctricos o hacer que el coche pierda adherencia. Y tener un SUV no cambia las leyes de la física. Mucho menos lo convierte en un barco.
Al final, conducir bajo la lluvia solo nos obliga a recuperar el margen de seguridad que el agua nos quitó: menos velocidad, más distancia, movimientos más suaves y más atención a lo que pasa a nuestro alrededor.
Y si está lloviendo tanto que apenas puedes ver la carretera, hay un último consejo que vale más que todos los demás: detente en un lugar seguro y espera a que pase.
