Hay cartas que no queremos encontrar en el buzón y una multa de tránsito o, más rigurosamente, la notificación de una infracción de tránsito, sin duda se encuentra entre ellas.
El sobre puede traer consigo una fotografía, un monto a pagar y la descripción de una infracción que, a veces, el conductor ni siquiera reconoce. Y es precisamente en ese momento cuando surge la duda: ¿estoy obligado a pagar?
La respuesta es no, al menos no automáticamente. Cuando se discute la infracción que le imputan, el conductor tiene derecho a presentar defensa. Y, como sucede tantas veces cuando hablamos de burocracia, lo más importante es saber que ese derecho existe y no dejar pasar el plazo para ejercerlo.
Antes de ello, sin embargo, hay una pequeña corrección de lenguaje que vale la pena hacer. Cuando está en juego una infracción de tránsito, aquello a lo que comúnmente llamamos “multa de tránsito” es, jurídicamente, una coima. Pero dejamos esa explicación para un artículo futuro, queda prometido.
Recibí una notificación. ¿Y ahora?
Recibir la notificación de una infracción no significa que la única opción sea pagar. Si considera que la infracción no ocurrió, que existen errores en la descripción de los hechos o que tiene pruebas capaces de contradecir la acusación, puede presentar defensa.
En las infracciones de tránsito, el plazo para presentar defensa es, por regla, de 15 días hábiles a contar de la notificación, como establece la fracción b) del numeral 2 del artículo 175 del Código de la Vía.
También aquí conviene no actuar por impulso. El Código de Tránsito admite el pago voluntario de la coima por el valor mínimo, pero también prevé que el proceso siga adelante cuando se presenta defensa.
O sea, el pago voluntario no elimina, por sí solo, la posibilidad de presentar defensa. Aun así, quien desee impugnar dispone de otra opción expresamente prevista por la ley: realizar un depósito en lugar de efectuar el pago voluntario.
¿Puedo depositar el valor de la multa?
Sí. El depósito de un monto igual al mínimo de la multa aplicable está previsto en la normativa y funciona como garantía del eventual pago de la multa.
Cuando la notificación se realiza en el momento de la fiscalización, el depósito debe hacerse de inmediato o en un plazo máximo de 48 horas. Si la notificación llega posteriormente por correo, también se puede realizar ese depósito dentro de las 48 horas tras la notificación.
La diferencia es importante. Si no hay condena, el monto depositado se devuelve. Si, por el contrario, el conductor deposita y no presenta defensa dentro del plazo previsto, ese importe se convierte automáticamente en pago.
¿Cómo contestar?
La defensa debe presentarse por escrito ante la entidad indicada en la notificación. No es necesario convertir la contestación en una novela. Al contrario: cuanto más clara y objetiva sea, mejor.
De acuerdo con el Código de Tránsito, la defensa debe presentarse en español e incluir, entre otros elementos, el número del acta de infracción, la identificación del defendido, la exposición de los hechos, la fundamentación, la solicitud y la correspondiente firma.
El conductor debe explicar por qué considera que la infracción no ocurrió o por qué entiende que existen circunstancias relevantes que deben ser consideradas.
También puede adjuntar elementos que respalden su versión de los hechos, como fotografías, documentos u otros medios de prueba. Cuando aplica, puede indicar testigos, como máximo tres.
Imagina, por ejemplo, una infracción relacionada con la señalización. Si determinada señal no era visible, estaba oculta o presentaba alguna irregularidad, las fotografías del lugar pueden ser relevantes para la defensa.
Lo mismo ocurre con otras infracciones: la cuestión no es simplemente afirmar que “no fue así”, sino presentar elementos concretos que permitan contradecir lo que figura en el acta.
¿Puedo consultar las pruebas?
Sí. Y puede ser una buena idea hacerlo antes de presentar la defensa. El conductor puede pedir consultar el expediente y los elementos que forman parte de él. Esto permite entender exactamente qué datos se utilizan para respaldar la acusación.
En caso de una infracción detectada por radar, por ejemplo, puede ser particularmente útil conocer los elementos que respaldan la medición y, cuando exista, consultar el registro fotográfico correspondiente.
La solicitud de consulta del expediente suspende el plazo para presentar la defensa mientras se está analizando. De este modo, en lugar de contestar a ciegas, el conductor puede primero entender lo que realmente consta en el expediente.
¿Y si no era yo quien conducía?
Tampoco aquí vale la pena ignorar la notificación. Si el propietario del vehículo no era quien conducía en el momento de la infracción, debe identificar quién estaba realmente al volante dentro del plazo previsto.
En las infracciones de tránsito, ese plazo es, por regla, de 15 días hábiles después de la notificación. Es una situación especialmente relevante para quienes usan un vehículo por varias personas. El hecho de que el automóvil esté registrado a nombre de cierta persona no significa necesariamente que esa persona estuviera al volante en el momento de la infracción.
¿Y si la impugnación es rechazada?
La defensa presentada ante la autoridad administrativa no es necesariamente el último capítulo. Si la decisión es desfavorable, el conductor puede avanzar a una impugnación judicial de la decisión, siempre que se respeten los plazos previstos.
El plazo para hacerlo es de 15 días hábiles tras el conocimiento de la decisión administrativa. La impugnación debe ser presentada por escrito ante la autoridad administrativa que impuso la multa, que posteriormente remite el proceso al tribunal competente.
En esta etapa, especialmente cuando están en juego montos elevados, sanciones accesorias o situaciones más complejas, puede ser aconsejable buscar asesoría legal.
¿Y si ya ha pasado mucho tiempo?
Es aquí donde entra una palabra que suele despertar esperanza entre los conductores: prescripción. La Ley de Tránsito establece, como regla, un plazo de dos años para la prescripción del procedimiento por infracción de tránsito, contado desde la ejecución de la infracción.
Pero atención: esto no significa que una infracción desaparezca automáticamente tras dos años. Existen actos y situaciones que pueden suspender o interrumpir el conteo del plazo. La propia notificación de la decisión condenatoria, por ejemplo, interrumpe la prescripción.
Por ello, no basta mirar la fecha de la infracción y sumarle 24 meses. La prescripción es una cuestión jurídica más compleja y debe analizarse teniendo en cuenta lo sucedido a lo largo del proceso.
A final, ¿cuándo debo contestar?
Siempre que considere que hay fundamento para hacerlo. Si recibió una notificación y no está de acuerdo con la infracción, no está obligado a aceptar la acusación. Tiene derecho a presentar su versión de los hechos, reunir pruebas y pedir que se valore la situación.
Lo esencial es no dejar vencer los plazos. En la práctica, hay tres números que vale la pena recordar: 48 horas para presentar el depósito, cuando esa opción aplique; 15 días hábiles para presentar la defensa; y 15 días hábiles para impugnar judicialmente una decisión administrativa desfavorable.
