Hay coches que quedan en la historia del automóvil, otros son recordados solo por los aficionados del motor y luego están aquellos que, aunque no sean extraordinarios, han logrado un lugar en el imaginario popular. Es en este último grupo donde se ubica el DeLorean DMC-12.
Un ícono cultural inmortalizado en la saga “Regreso al Futuro”, este deportivo con puertas en ala de gaviota y carrocería en acero inoxidable tiene una historia digna de Hollywood que lo eternizó. De hecho, la película “Driven”, de 2018, cuenta precisamente parte de la historia rocambolesca que llevó al nacimiento de este deportivo y a su fin.
Además, todo lo que rodea al DMC-12 podría dar para una película por sí solo, incluso el destino de algunas de las máquinas y herramientas creadas para construirlo, tras el colapso de DeLorean. Pero antes de eso conviene retroceder un poco y enmarcar al DeLorean y su historia.
Un proyecto ambicioso
Después de una ascensión meteórica en General Motors donde se convirtió en el jefe de división (Pontiac) más joven de la historia —fue responsable, por ejemplo, del lanzamiento del Pontiac GTO, considerado por muchos el primer muscle car—, John DeLorean decidió que era hora de «volar por su cuenta».
En 1975 nacía la DeLorean Motor Company. La empresa era estadounidense, pero cuando llegó la hora de elegir un lugar para producir su coche, DeLorean eligió Irlanda del Norte. ¿La razón? Los millones en apoyos públicos del gobierno británico, que vio en el proyecto una forma de generar empleo en una región marcada por el conflicto político y social.
Con cerca de 77 millones de libras (aproximadamente 110 millones de euros) en préstamos, subsidios y garantías financieras para cubrir la mayor parte de los costos de arranque de la empresa, la DeLorean logró poner en marcha el complejo industrial en Dunmurry y producir coches en apenas 28 meses desde el inicio de las obras.
A pesar de la buena voluntad de generar más puestos de trabajo, no había mano de obra local experimentada en la producción automotriz. Una situación que exigió periodos más largos de formación y un tiempo mucho mayor del previsto para que la línea de ensamblaje alcanzara un ritmo consistente. ¿Resultado? DeLorean se vio obligada a prolongar la fase de preproducción de un proyecto que, por sí mismo, ya estaba atrasado.
Retrasos revelaron otros problemas
El plan original era que las primeras unidades salieran de la línea de montaje a finales de 1979. Sin embargo, en la práctica, el primer DMC-12 de producción quedó concluido hasta el 21 de enero de 1981, más de un año después.
Un retraso que rápidamente se convirtió en un problema estructural para la empresa. Más que un desvío del calendario, este tiempo de espera se tradujo en desbordes presupuestarios severos y expuso, al mismo tiempo, las fragilidades técnicas y organizacionales de un proyecto quizá demasiado ambicioso.
Gran parte del retraso nació de la necesidad de rediseñar casi desde cero el propio DMC-12. El prototipo inicial presentado por John DeLorean se apoyaba en soluciones experimentales, incluyendo procesos de fabricación poco maduros.
Frente a la inviabilidad del concepto original, la marca recurrió a Lotus — no sería la última vez que prestara su know-how a otros constructores — para reestructurar el proyecto. El resultado fue un nuevo chasis y una suspensión totalmente revisados, adaptados al motor V6 PRV (2,85 litros), producto de la asociación entre Peugeot, Renault y Volvo.
A estos desafíos se sumaron problemas industriales menos visibles, pero igualmente críticos. El uso de paneles en acero inoxidable cepillado (como la Tesla Cybertruck) demostró ser un desafío de producción complejo, exigiendo ajustes constantes en las matrices de estampado y en los procesos de moldeo.
Un coche icónico que dejó mucho que desear
Cuando el DMC-12 llegó finalmente al mercado, con su diseño futurista e inconfundible, causó sensación, pero su desempeño dejó mucho que desear. La carrocería en acero inoxidable y las puertas de ala de gaviota le otorgaron un estatus icónico instantáneo, pero las cifras poco impresionantes del V6 PRV —solo 132 cv y 220 Nm— limitaban seriamente su rendimiento.
A pesar de llamar la atención a su paso, las ventas tardaron en despegar. En 1982, con unas 10 000 unidades producidas, la DeLorean Motor Company cayó en bancarrota. La falta de ventas, los altos costos y la incapacidad de financiar la operación llevaron a su quiebra.
Para agravar aún más la situación, John DeLorean se vio involucrado en un caso judicial mediático relacionado con tráfico de drogas. A pesar de haber sido absuelto, el daño reputacional y financiero ya estaba hecho. La empresa no resistió y la producción terminó.
El DMC-12, pese a su apariencia exótica, parecía destinado a ser nada más que una nota al margen de la historia automotriz, pero la trilogía Regreso al Futuro terminó por convertir al DMC-12 en uno de los mayores íconos de la historia del automóvil. Pero el fin de este fabricante no es el fin de esta historia.
El mito urbano y la realidad
Después de caer, fue necesario darle un destino a los activos de DeLorean que acabaron liquidados, vendidos y revendidos en el proceso de insolvencia, como ocurre con cualquier empresa que cierra.
Entre esos activos estaban los moldes y herramientas usados para estampar los paneles en acero inoxidable del DMC-12. Eran piezas industriales pesadas, altamente específicas y sin gran valor fuera de la producción automotriz. Y terminaron siendo la fuente de algunos mitos, motivados por el fin abrupto de la empresa y la notoriedad alrededor de su fundador.
El mito más persistente decía que el gobierno británico habría destruido deliberadamente los moldes y herramientas de DeLorean para impedir que alguien decidiera recrear el coche, arrojándolos al fondo del océano. En realidad, no hubo conspiración gubernamental alguna, pero parte del mito es verdad: acabaron realmente en el fondo del mar.
Estos equipos pesados fueron vendidos después del cierre de la fábrica de Belfast a una empresa de chatarra en Cork, en Irlanda, entrando en el circuito típico de activos industriales sin aplicación inmediata tras una quiebra.
A partir de ahí, la historia toma contornos casi irónicos. En lugar de regresar a la industria automotriz para ser reaprovechados, los moldes acabaron revendidos a un sector totalmente inesperado: la acuicultura de alta tecnología, más concretamente la cría de salmón.
En lugar de fabricar los paneles del coche que llevó a Marty McFly a viajar en el tiempo, estas piezas masivas —entre 4 y 6 toneladas, 12 piezas en total— pasaron a cumplir una función mucho más pragmática: servir de lastre para sujetar las redes de cultivo al fondo del océano. Fueron hundidas en Kilkieran Bay, condado de Galway, en Irlanda, entre 18 y 22 metros de profundidad.
La actividad de acuicultura que motivó el hundimiento de estas piezas ya llevaba mucho tiempo suspendida y actualmente son, simplemente, un arrecife artificial y la casa de muchos cangrejos y langostas. En 2009 surgieron algunas fotografías submarinas del lugar, pero ya apenas se veía de las piezas. Estaban totalmente cubiertas por algas.
