El lanzamiento del Mercedes-Benz 190 (W 201) en 1982 fue uno de los momentos más importantes en la historia de la marca alemana; ya hemos hablado de ello antes y también de cómo BMW estaba ganando terreno.
El llamado “Baby Benz” fue el primer Mercedes moderno en el segmento de berlinas no ejecutivas y resultó en una inversión superior a dos mil millones de marcos alemanes. Era pequeño en todo excepto en la calidad y la tecnología.
Introdujo la sofisticada suspensión trasera multibrazo de cinco brazos, elevó los estándares de seguridad en el segmento y abrió la marca a una nueva generación de clientes. Hasta 1993 vendió más de 1,8 millones de unidades y sentó las bases para la actual Clase C.
Por todas esas razones, el régimen de Corea del Norte, dirigido por Kim Il-sung, creyó que el Mercedes-Benz 190 debía ser la referencia para desarrollar la industria automotriz norcoreana. Por referencia, se entiende copiar… Surgió así el Pyongyang 4.10, también conocido como Kaengsaeng 88, supuestamente producido por la Sungri Motor Plant.
Exteriormente, era una copia evidente del 190. Proporciones semejantes, rejilla inspirada en el original, silueta casi convincente a la distancia. Pero las similitudes quedaban por ahí.
Existen relatos online que apuntan a un motor de cuatro cilindros rudimentario, construcción frágil, ausencia de calefacción o aire acondicionado y un habitáculo mal aislado, donde el polvo de la carretera acompañaba a los pasajeros y entraba con facilidad. La ejecución estaba por ello, más cercana a un vehículo rudimentario que a un Mercedes.
El éxito industrial de este Pyongyang 4.10 — o Kaengsaeng 88, como prefieran… — fue, por lo general, propagandístico. El proyecto tenía un objetivo político, no industrial. Se produjeron pocas unidades y, incluso esas pocas, quedaron reservadas para la élite del Partido.
Por eso hoy no existe conocimiento de ejemplares supervivientes ni de datos técnicos fiables. Un desenlace que contrasta con el éxito del plan industrial de Corea del Sur. El Hyundai Motor Group (Hyundai, Kia, Genesis) es hoy una de las mayores potencias de la industria automotriz mundial. ¿Qué tan potente? Hasta el final de la década, Hyundai Motor Group quiere estar entre las tres principales ventas en Europa.
