El fin del Volkswagen Touareg — que será descontinuado en 2026 — es también el cierre de un capítulo importante en la historia del fabricante alemán. Un capítulo hecho de ambición desmedida, pero que también fue responsable de salvar a una de las marcas más deseadas y enorgullecidas del mundo automotriz, Porsche.
Por ello, lleva un legado que pocos Volkswagen pueden reclamar. Lanzado en 2002, marcó la entrada de Volkswagen en el segmento premium y se convertiría en la «estandarte» de la marca de Wolfsburgo a lo largo de tres generaciones.
Nas próximas linhas contamos-vos a história do Volkswagen Touareg e desta parceria que foi a «luz ao fundo do túnel» da Porsche para se libertar de uma vez por todas das dificuldades financeiras que se debatia há anos.
Un objetivo bien definido
Se fosse possível reduzir a liderança de Ferdinand Piëch do Grupo Volkswagen, iniciada em 1993, a um par de palavras seria ambição desmesurada. Só assim se justifica o esforço e ímpeto colocado na sua decisão de elevar a marca do «carro do povo» a uma concorrente da Mercedes-Benz.
El Phaeton sería el símbolo supremo de ese deseo y ambición, un rival para la referencia Clase S de la marca de la estrella. Pero el Touareg, surgido casi un año después, acabaría por ser convertir más relevante, aunque haya tenido una existencia más discreta y alejada de los focos de la prensa que el mediático Phaeton.
El Touareg no solo representó la entrada de Volkswagen al segmento de los SUV, sino que sería el proyecto que salvaría, de una vez por todas, a Porsche. A pesar de la fama, estuvo muy cerca de terminar a finales de los años 80 y principios de los 90, pero después de un primer éxito decisivo, el Boxster, Porsche consiguió los recursos para realizar, quizá, su apuesta más arriesgada de siempre.
Wendelin Wiedeking, el director ejecutivo de Porsche en aquel entonces, necesitaba asegurar la solidez financiera de la empresa y encontró en los SUV la solución a todos los problemas. ¿Herejía? Tal vez. Pero la decisión tomada demostró ser premonitoria. Los SUV ya eran populares en Norteamérica y seguían creciendo en las tablas de ventas — era imposible no tomarlos en cuenta.
¿El resultado? Tiene nombre y es ampliamente conocido: Porsche Cayenne. Pero antes de hacerse realidad, fue necesario encontrar un socio que les ayudara a dar ese paso. Intentó inicialmente con Mercedes-Benz, pero las dos partes nunca llegaron a un acuerdo — a pesar de que lo habían hecho en el pasado con el 500 E. Sí, en una realidad alternativa, el Porsche Cayenne podría haber estado basado en el primer ML.
Ferdinand Piëch vio en la ambición de Porsche una oportunidad de negocio con enorme potencial y tras las negociaciones con Mercedes-Benz que habían fallado, llegó a un acuerdo con Wiedeking en junio de 1998 para el desarrollo conjunto de lo que terminarían siendo Touareg y Cayenne.
Para Piëch fue oro sobre azul. Por un lado, añadía un segundo modelo a las ambiciones premium que tenía para Volkswagen y por otro, quizá a un nivel más personal, contribuía a salvar la empresa fundada por su abuelo, Ferdinand Porsche, de la cual era también uno de los principales accionistas.
Papeles bien definidos
La joint venture entre la Volkswagen y la Porsche definía muy bien los papeles a desempeñar por cada una en este proyecto. El desarrollo y la ingeniería de los vehículos (incluida la plataforma PL71) quedó a cargo de la Porsche. Volkswagen quedó responsable de la industrialización y montaje de las carrocerías, donde tenía más experiencia.
Pero cuando el Cayenne fue revelado, fue todo menos «bonito». Sigue siendo hoy uno de los lanzamientos más controvertidos de siempre. Los fans del 911 rechazaron la idea de un SUV pesado y muchos preveían su fracaso, sin entender por qué Porsche iba a lanzar algo que iba totalmente contra lo que la marca representaba.
Não ajudava o facto de o Cayenne não ser… atrativo. O casamento das linhas eternas do 911 com a carroçaria volumosa de um SUV foi difícil de digerir… ainda hoje. Só que não podíamos apontar os dedos aos designers.
Isto porque para manter os custos deste projeto ambicioso sob controlo foram feitos compromissos. Entre os quais a partilha de painéis exteriores entre os dois SUV, como as portas, mas também o para-brisas. Decisão que acabou por prejudicar mais o aspeto do Cayenne do que do Touareg.
Controvérsias à parte, foi uma questão de (pouco) tempo para a aposta arriscada da Porsche ser vindicada. O Cayenne rapidamente se tornou o seu modelo mais vendido e impulsionou o crescimento do construtor, comercialmente e financeiramente, a patamares impensáveis na altura.
Sin exageros, si Porsche llegó a donde llegó solo podemos agradecer al Cayenne y… al Touareg, o mejor dicho, a la ambición y la decisión — una vez más acertadas — de Ferdinand Piëch en «dar la mano» a Porsche.
Touareg, ¿la oveja negra?
El Touareg, una vez más, parecía tener un papel secundario en esta relación. Al igual que el Phaeton, los focos estaban todos sobre el Cayenne. Pero el SUV de Volkswagen no fue, ni de lejos, un fracaso. Todo lo contrario.
Discretamente conquistó su espacio en el mercado, mientras el Phaeton se volvía, comercialmente, una nota al pie. De tal forma que el Touareg recibió una segunda generación… y una tercera (la actual) y cimentó, por mérito propio, el estatus de insignia de Volkswagen.
Contas feitas, conquistó mais de 1,1 milhões de clientes em todo o mundo nestas três gerações, o que não deixa de ser notável para uma marca sem tradição neste segmento e posicionamento.
El símbolo en la parrilla podría ser el mismo del Beetle y del Golf, pero este SUV miraba de frente a la competencia premium establecida, ya fuera por capacidad, por tecnología, por las funcionalidades lujosas, pero también por las motorizaciones nobles que equipaba: desde el W12 al V10 TDI… Un tema que volveremos a tratar pronto.
É certo que nunca conseguiu sair verdadeiramente da sombra dos concorrentes, mesmo dos mais próximos. Fosse o Porsche Cayenne ou, mais tarde, o Audi Q7, que recorria à mesma base técnica. Entre comprar um SUV grande e premium da Volkswagen ou outro tecnicamente quase idêntico da Porsche ou da Audi, qual seria a sua decisão?
A diferença de preço nem sempre era significativa, sendo caso para dizer: “quem dá o pé, dá a mão” — percebe onde quero chegar? É que no segmento premium não basta ser bom, o símbolo ostentado importa e muito para o mercado. E o da Volkswagen não tinha e não tem o mesmo peso ou estatuto de uma estrela, de uma hélice — não é uma hélice —, ou dos quatro anéis.
E apesar do Touareg ser «quase» o mesmo carro que o Cayenne, o Q7 e até que o Bentley Bentayga, no bolso continuamos a carregar a chave de um Volkswagen, a chave de um carro cujo nome significa, literalmente, “carro do povo”.
