Desde motores V8 para aviones usados en la Primera Guerra Mundial hasta los hipercoches 100% eléctricos que cuestan más de 2,5 millones de euros, cabe casi todo en los 120 años de historia de Hispano Suiza, una marca icónica que cayó en el olvido en el siglo XXI, pero que en sus años dorados era rival de Rolls-Royce y Bugatti.
Fundada en 1904, en Barcelona, por el empresario Damià Mateu y por el ingeniero suizo Marc Birkigt, la empresa destacó desde temprano por la fabricación de automóviles sofisticados y tecnológicamente avanzados para la época, logrando casi de inmediato un reconocimiento mundial importante.
A principios del siglo XX, donde los Bugatti y Rolls-Royce, sumamente refinados, captaban la atención de quienes podían pagar por esa exclusividad, la marca catalana también tenía una palabra que decir.
Comienzo bendecido por la realeza
El primer automóvil de Hispano-Suiza fue lanzado en 1905 y tenía apenas 20 CV de potencia, derivados de un motor de cuatro cilindros. Llegaba solo a 87 km/h, pero eso no impidió que atraiga la atención de algunas de las personas más adineradas de España, entre ellas el rey Alfonso XIII, un admirador confeso de la marca.
Además, el monarca español acabó adquiriendo una participación del 8% en la empresa en 1910 y llegó a tener un modelo bautizado con su nombre: un deportivo de dos plazas con 60 CV de potencia que ya alcanzaba los 120 km/h.
A pesar de la creciente importancia del mercado francés, y por ende de Bugatti, Hispano Suiza logró afirmarse en el panorama automovilístico europeo. Sin embargo, poco después, en 1914, tuvo que reformular toda su producción.
El inicio de la guerra
Durante la Primera Guerra Mundial, la marca expandió su actividad hacia el sector aeronáutico, fabricando motores de avión que fueron ampliamente utilizados por las fuerzas aliadas.
El mayor destaque en esa época tuvo que ver con un bloque V8 de aluminio que el constructor creó en aquella época y que se diferenciaba, entre otras cosas, por contar con un árbol de levas a la cabeza, una solución que no era habitual encontrar en los motores de la época.
En total Hispano-Suiza vendió cerca de 50 mil de estos motores, y fue precisamente esta incursión en la aviación la que consolidó la reputación de Hispano Suiza como sinónimo de innovación y fiabilidad.
Apuntar al lujo
Terminada la primera gran conflagración mundial, Hispano-Suiza regresó a la fabricación de automóviles, apuntando, definitivamente, al segmento de lujo. Fue en estos moldes que nació, en 1919, el H6, que contaba con un bloque de seis cilindros en línea en aluminio y que acabó por dictar mucho del futuro de la marca.
El H6 fue uno de los primeros modelos en lucir, en la parte superior de la parrilla del radiador, el ornamento de una cigüeña, que todavía hoy se asocia al fabricante español, junto a las banderas de España y de Suiza.
Celebridades, jefes de Estado y miembros de la realeza se convirtieron en clientes fieles de la marca, consolidando su imagen de prestigio y exclusividad.
Pablo Picasso, Coco Chanel y René Lacoste fueron algunos de los nombres asociados a los automóviles de Hispano-Suiza.
Sin embargo, con el paso de las décadas y la llegada de nuevas dinámicas industriales, la marca entró en un largo periodo de inactividad. Tras la Segunda Guerra Mundial, Hispano-Suiza se centró en la producción de componentes aeronáuticos, alejándose progresivamente de la industria automotriz.
Renacimiento en modo eléctrico
Después de muchos años de inactividad, Hispano-Suiza renació de las cenizas en 2019, cuando fue reconstruida por uno de los bisnietos de Damià Mateu.
Aún durante la Guerra Civil española, en 1936, el Gobierno republicano nacionalizó las fábricas de Hispano-Suiza y las reorganizó para pasar a producir motores para aviones, cañones, camiones, máquinas y herramientas.
La familia terminó perdiendo todas las instalaciones y todas las máquinas industriales, pero conservó los derechos sobre la marca Hispano-Suiza. En el medio, se orientó hacia otro ramo de negocio, relacionado con el turismo, los casinos y los vinos, que tiene en el castillo de Peralada, a las afueras de Barcelona, uno de sus activos principales.
Con una estructura monocasco en fibra de carbono, una batería de iones de litio de 80 kWh de LG y dos motores eléctricos (uno por eje), que suman 1019 CV de potencia máxima combinada, el Hispano Suiza Carmen acelera de 0 a 100 km/h en menos de 3 segundos y alcanza los 250 km/h de velocidad máxima.
Pero más que un hipercoches eléctrico, el Carmen es la realización de un sueño de Carmen Mateu, nieta del fundador, Damià Mateu. Antes de fallecer en 2018, Carmen transmitió a su hijo — Miguel Suqué Mateu, actual presidente de la marca — el deseo de volver a ver modelos de Hispano Suiza circulando por las carreteras.
Con un precio base que ronda los 1,8 millones de euros, el Carmen fue seguido por una variante aún más potente, denominada Carmen Boulogne, con 95 CV extra (un total de 1115 CV), menos 60 kg y con un precio acorde: dos millones de euros. Además, dejó de tener las ruedas traseras cubiertas.
Más recientemente, para conmemorar su 120.º aniversario, Hispano Suiza lanzó una nueva derivación del Carmen, denominada Sagrera, que añade un paquete aerodinámico más agresivo, transformándolo en una máquina más capaz para los clientes que quieran “atacar” un track day en pista.
Mantiene los 1115 CV de potencia máxima y los 2,6 s de aceleración en el sprint de 0 a 100 km/h del Carmen Boulogne, pero los precios arrancan a un nivel más alto: 2,5 millones de euros, antes de impuestos.
Por cierto, para hablar de millones, recordamos el video que Guilherme hizo en Loh Collection, una de las mayores colecciones privadas de automóviles de Europa. Mira:
En total, la marca producirá solo 24 unidades de estos tres modelos, y hasta la fecha ya ha entregado cuatro ejemplares a clientes.
Llegada a Portugal
En el último trimestre de 2024, Hispano Suiza pasó a estar representada oficialmente en Portugal, de la mano de C. Santos VP, cuya misión es vender la experiencia de lujo que la marca española quiere brindar a sus clientes, experiencia que no se limita a sus automóviles, que pueden personalizarse “de punta a punta”.
Al estar bajo la égida del Grupo Peralada, que tiene vínculos con el turismo, los casinos, el arte y los vinos, quien compra un Hispano Suiza no está solo comprando un coche, está adquiriendo un boleto para experiencias exclusivas y especiales.
