El transporte de niños en automóvil está sujeto a reglas específicas. En Portugal, la edad y la estatura determinan cuándo es obligatorio utilizar un sistema de retención infantil (SRI), mientras que la elección del asiento debe tener en cuenta las dimensiones del niño y los límites definidos por el fabricante.
De acuerdo con el artículo 55.º del Código de la Estrada, que regula el transporte de niños en automóviles, los niños menores de 12 años y con una estatura inferior a 135 cm, cuando viajan en automóviles equipados con cinturones de seguridad, deben utilizar un sistema de retención homologado y adaptado a su tamaño y peso.
El incumplimiento constituye una infracción grave y está sancionado con una multa entre 120 euros y 600 euros por cada niño transportado indebidamente. También puede implicar la prohibición de conducir entre un mes y un año y la pérdida de dos puntos en la licencia por cada niño, hasta un máximo de seis puntos en conjunto.
¿Cuándo deben los niños viajar en la parte trasera?
Por regla general, los niños menores de 12 años y que miden menos de 135 cm deben viajar en los asientos traseros, utilizando un sistema de retención homologado y adecuado.
El Código de Tránsito prevé, sin embargo, dos excepciones:
- un niño menor de tres años puede viajar al frente si utiliza un sistema de retención orientado hacia la parte trasera y el airbag frontal del pasajero está desactivado;
- un niño de tres años o más puede viajar al frente si el automóvil no tiene asiento trasero o no dispone de cinturones de seguridad en los asientos traseros.
En los vehículos que no estén equipados con cinturones de seguridad, está prohibido transportar niños menores de tres años.
También existe una diferencia importante entre lo que permite la ley y lo que se recomienda desde el punto de vista de la seguridad. En los sistemas homologados según la reglamentación R129, el niño debe viajar mirando hacia atrás al menos hasta los 15 meses de edad. La ANSR (Autoridad Nacional para la Seguridad Vial) y la APSI (Asociación para la Promoción de la Seguridad Infantil) recomiendan prolongar esta posición, siempre que sea posible, hasta los tres o cuatro años.
¿Cuál es el lugar más seguro en el asiento trasero?
El asiento central del banco trasero tiene la ventaja de estar más alejado de las zonas laterales del automóvil, pero no siempre es la mejor posición para instalar una silla.
Lo más importante es que el lugar elegido permita instalar correctamente el sistema de retención, respetando a la vez las instrucciones del fabricante de la silla y del automóvil. Por ejemplo, si la silla requiere anclajes ISOFIX (estándar internacional de sistemas de fijación de sillas para bebé/niño) y estos no existen en el asiento central, debe utilizarse uno de los asientos laterales.
¿Cuándo pueden los niños viajar al frente?
Un niño puede viajar legalmente en el asiento delantero cuando se cumpla alguna de las siguientes situaciones:
- Tenga 12 años o más, aunque aún no alcance 135 cm de estatura;
- Tenga 135 cm o más de estatura, aunque aún no tenga 12 años;
- Tenga 3 años o más y el automóvil no tenga asiento trasero o no cuente con cinturones de seguridad en ese asiento;
- Tenga menos de 3 años y viaje en un sistema de retención (“ovo”) orientado hacia la parte trasera, siempre que el airbag frontal del pasajero esté desactivado.
También están previstas excepciones para niños con discapacidad que necesiten sistemas de retención adaptados a sus necesidades mediante la prescripción de un médico especialista.
En los vehículos destinados al transporte público de pasajeros, como taxis y TVDE, y en vehículos dedicados al transporte de pacientes, los niños pueden viajar sin observar las mismas reglas relativas a los sistemas de retención, siempre que no viajen en los asientos delanteros.
¿A partir de cuándo puede dejar de usar la silla?
Legalmente, un niño deja de estar obligado a utilizar un sistema de retención cuando alcanza los 135 cm de estatura o cumple 12 años. Basta con cumplir cualquiera de estas condiciones.
Eso no significa que cuando el niño alcance los 135 cm la silla deje automáticamente de ser la solución más segura. Si el cinturón de seguridad pasa junto al cuello en lugar de estar correctamente apoyado sobre el hombro, se recomienda seguir utilizando un sistema de retención adecuado hasta que el cinturón quede correctamente posicionado.
¿Cuál es el sistema de retención indicado?
Desde el 1 de septiembre de 2024, los sistemas de retención homologados conforme la antigua reglamentación R44 ya no pueden ser puestos a la venta como nuevos en la Unión Europea. Para sillas nuevas, la referencia pasó a ser la reglamentación R129.
La R129 abandonó la antigua división de las sillas esencialmente por grupos de peso y pasó a utilizar principalmente la altura de la criatura como referencia. También fue esta reglamentación la que introdujo la categoría i-Size. La R129 trajo además requisitos más exigentes, incluyendo pruebas de impacto lateral.
También es importante mencionar que las sillas R129 pueden instalarse mediante ISOFIX o utilizando únicamente el cinturón de seguridad de tres puntos del automóvil.
Si ya tienes una silla homologada conforme a la antigua reglamentación R44, el cambio de reglas no te obliga, por sí solo, a comprar otra. Estas sillas pueden seguir utilizándose, siempre y cuando sean adecuadas para la criatura y cumplan las condiciones de uso definidas por el fabricante.
