Muchos años antes de convertirse en referencia en los vehículos eléctricos, Tesla recibió inversiones de dos gigantes de la industria automotriz mundial: Mercedes-Benz (en aquel entonces Daimler) y Toyota. La relación con ambos fabricantes se estrechó tanto que dio origen a dos modelos, uno de los cuales sería uno de los RAV4 más peculiares de todos los tiempos.
Por fuera, parecía un RAV4 convencional, pero bajo la carrocería estaba oculto un sistema eléctrico desarrollado por la marca estadounidense, que incluía motor, batería, inversor, sistema de carga y software.
Toyota como accionista de Tesla
Pero la historia de este RAV4 eléctrico comienza mucho antes, en 2010, año en el que Toyota y Tesla anunciaron una alianza para colaborar en el desarrollo de automóviles eléctricos, componentes y procesos de producción.
Al mismo tiempo, Toyota se comprometió a invertir 50 millones de dólares en Tesla, adquiriendo una participación en el fabricante estadounidense poco antes de su entrada a bolsa.
La relación no se quedó en el aspecto económico. Toyota estaba abandonando la antigua fábrica de NUMMI (joint venture entre Toyota y General Motors) en Fremont, California, que sería adquirida por Tesla. Es allí donde hoy la marca produce el Model 3, el Model Y y Optimus, el robot humanoide, cuyas ventas deberían empezar en los próximos años.
Durante años, las dos marcas estuvieron ligadas tanto financieramente como industrialmente y fue de esa relación que surgió el primer RAV4 eléctrico, que fue presentado —aún como prototipo— en el Salón Automóvil de Los Ángeles de 2010.
Prototipo hecho en tres semanas
El proyecto del RAV4 EV avanzó a una velocidad poco habitual en la industria automotriz. Según los relatos de la época, el primer prototipo quedó listo apenas tres semanas después de la firma del acuerdo de desarrollo, con las primeras pruebas a comenzar en julio de 2010.
En noviembre de ese mismo año, Toyota y Tesla mostraron un prototipo en el Salón del Automóvil de Los Ángeles, avanzando poco después para la construcción de 35 unidades de demostración, usadas durante el año siguiente para desarrollar la versión que acabaría por llegar al mercado.
En los primeros prototipos se utilizaron componentes derivados del Tesla Roadster original, pero el proyecto terminó evolucionando rápidamente. En julio de 2011, las dos marcas firmaron un acuerdo formal para el suministro de un sistema de propulsión eléctrico completo, compuesto por batería, sistema de carga, inversor, motor eléctrico, caja de reducción y su respectivo software.
A partir de entonces, Toyota suministraba el RAV4 para ser utilizado como base y Tesla se comprometía a ceder toda la tecnología necesaria para convertirlo en un automóvil 100% eléctrico.
Un RAV4 con corazón Tesla
La versión de producción solo sería presentada en 2012 y venía equipada con un motor eléctrico de 115 kW, aproximadamente 156 CV, alimentado por una batería de 41,8 kWh de capacidad útil, montada bajo el piso del habitáculo, que pesaba alrededor de 380 kg.
Tenía dos modos de conducción distintos: en Normal, el par máximo del RAV4 EV se quedaba en 296 Nm y la velocidad máxima estaba limitada a 137 km/h. En cambio, en Sport, el par subía a 370 Nm, la velocidad máxima llegaba a 160 km/h y la aceleración de 0 a 96 km/h se completaba en unos siete segundos.
En cuanto a la autonomía, Toyota anunciaba aproximadamente 166 kilómetros, según el ciclo estadounidense EPA, y se requerían unas seis horas (a 240 V/40 A) para lograr una carga completa.
La producción arrancó en 2012
La producción comenzó en 2012 en la planta de Toyota en Woodstock, Canadá, donde el RAV4 EV se ensamblaba junto a las versiones a gasolina. El sistema de propulsión eléctrica, por su parte, era fabricado por Tesla en Fremont y enviado después a Canadá.
Como era de esperar, este Toyota RAV4 EV nunca fue pensado para generar grandes volúmenes de ventas, además de no ser precisamente asequible: en Estados Unidos costaba 49 800 dólares (aproximadamente 44 400 euros), siendo que el objetivo de Toyota era vender alrededor de 2,600 unidades a lo largo de tres años, principalmente en California.
Y esa meta se cumplió prácticamente. Cuando la producción de este modelo terminó, en 2014, se habían construido alrededor de 2,500 ejemplares. Curiosamente, el fin de este proyecto coincidió con el alejamiento progresivo de ambas empresas, con Toyota comenzando a reducir su participación en Tesla ese mismo año y vendiendo las acciones restantes hasta finales de 2016.
